Palmer, más conocido como The King (El Rey), que emergió como estrella del deporte en los años cincuenta, está considerado como uno de los mejores en la historia del golf y se le atribuye la popularización del deporte a través de la televisión.
Su rivalidad con Jack Nicklaus, iniciada ya en 1960 cuando El Oso Dorado tenía tan solo 20 años, marcó dos décadas de este deporte. Su aparición, cada año, al inicio del Masters de Augusta, donde realizaba el golpe inicial de honor junto al propio Nicklaus y a Gary Player, quedará para siempre en la retina de los aficionados.
Palmer, que lo consiguió todo como profesional, comenzó su carrera en 1954 y rápidamente consiguió su primer título en el Tour de la PGA al ganar el Open de Canadá, en 1955, durante su temporada de novato. La primera ronda firmó una tarjeta de 64 golpes, que permanece como el mejor recorrido de su carrera para un inicio de torneo. Concluyó su legendaria carrera con 62 títulos en el Tour de la PGA, el quinto mejor de todos los tiempos, y 92 si se incluye competición internacional y las victorias que también logró como senior.
El golfista ganó siete grandes, incluidos cuatro Masters (1958, 1960, 1962 y 1964), dos Open y una vez el U.S. Open, durante su carrera profesional.
Fue elegido dos veces como el Jugador del Año de la PGA (1960 y 1962) y lideró cuatro veces el tour en ganancias. Fue el primer golfista que superó en una temporada el millón de dólares. Fue elegido Atleta de la Década en los años sesenta. También recibió la Medalla Presidencial de la Libertad y la Medalla de Oro Congresional.
Palmer jugó su último torneo en 2006, a los 77 años, aunque no dejó de dar bolas hasta los últimos días. Aunque su juego decayó, su figura no dejó de agigantarse con los años. Su carisma y su carácter humilde y afable le convirtieron en uno de los grandes embajadores del deporte y en una especie de mentor para los más jugadores jóvenes. De ahí las palabras de Rory McIlroy. "El suyo es el legado más importante que haya dejado ninguna estrella del deporte en el último siglo", dijo el ganador del Tour Championship y la FedEx Cup al conocer la noticia.
Fuentes: Marca, El País